カーボンオフセットとは、活動によって排出されたCO2排出量を他の場所で削減したり、吸収したりすることで、相殺（オフセット）することを意味する。CO2の排出については、先ずは出来る限り削減していく事が望ましい。
しかし、エネルギーの消費に伴って排出されるCO2を全て削減することは不可能。
そこで、どうしても排出してしまうものについては、他の場所での削減や吸収で賄おうという試みの事である。他の場所での削減とは、例えば再生可能エネルギーの利用や革新的な省エネ技術でエネルギー効率を高める活動のことであり、吸収とは植林を行い、CO2の固定化を促す活動の事である。