物質固有の臨界点（臨界温度、臨界圧力）を超えた状態の流体の持つ密度は液体に近く、拡散係数や粘度は気体に近い状態となる、いわば液体と気体の両方の特長を持つ状態となる。これを超臨界と呼んでいる。
この状態の流体は様々な物質に対し、優れた溶解力、早い抽出速度をも持つ。炭酸ガスは比較的安易な条件で超臨界状態となる。温度31.1℃、圧力72.8atm。
超臨界炭酸ガスを使った洗浄や成分抽出といったアプリケーションがある。