事業活動によって排出されたCO2排出量を他の場所で削減したり、吸収したりすることで、相殺（オフセット）することを意味するカーボンオフセットの仕組みがうまく機能するように考案されたのが、排出権取引である。
これは他の場所での削減や吸収を排出権と呼ばれる『クレジット』にし、このクレジットを購入することで、自社で賄えない削減を相殺しようというもの。クレジットを発効する際に重要となるのが、一定のルールに基づいた定量化されたものであること。
クレジットの基準が充分に共有化されていないと、公平性を欠き、市場での信頼を得られない。